Vi er unge, ustødige og mangler den tunge erfarne stallen som mange mener et titellag må ha, men akkurat nå er vi definitivt med både i Premier League og Champions League. Så hva skjer hvis vi leverer denne uken?
Hvis vi slår Barcelona hjemme, og deretter vinner mot Arsenal, vil ordlyden forandres. Hele fotballverdenen vil slutte å se på oss som et lovende, men umodent lag og begynne å regne oss som reelle tittelkandidater. Underdog‑statusen forsvinner, og Maresca's prosjekt blir ikke lenger tolket som et eksperiment som “trenger tid”.
Men hva om det ikke går vår vei? Hvis vi taper begge kampene, vil egentlig ingenting forandre seg. Vi vil ha vist at vi kan skape momentum, men folk vil fortsatt være usikre på om vi har det som trengs når det virkelig gjelder. Fortsatt “et lag for fremtiden” er narrativet som vil leve videre.
Hvordan vil Maresca reagere når presset er størst? Ifjor dempet han forventningene når fotball verden begynte å regne oss med og resultatene ble dårligere for hver gang han sa vi ikke var tittelkandidater. Vil han svare annerledes denne gang? Vil han gi stjernetalentet vårt som får publikum til å holde pusten hver gang han får ballen friheten til å vise seg i de største kampene? Kommer han til å slippes løs mot Barcelona, eller spares til helgen mot Arsenal? Å hvis vi vinner vil fotballverden begynne å snakke om at vi faktisk kan gå hele veien?
Vi har kvalitet i alle deler av laget: solide forsvarspillere, en midtbanemotor som kan styre tempo og retning, og et ungt talent som kan vippe kamper alene. Denne uka får vi se hva vi er laget av.
Dette er desidert den viktigste uka så langt i sesongen. To tap vil kanskje ikke endre hva folk tror om oss, men to seiere vil forandre alt.
