Det var et enormt press på gutta i blått før dagens oppgjør. Denne kampen måtte vinnes for å sikre en plass blant topp åtte på Champions League-tabellen og dermed unngå ekstra kamper i sluttspillet. Med et allerede tett kampprogram var det siste vi trengte nettopp flere belastende oppgjør.
Chelsea stilte med et sterkt mannskap, og den største overraskelsen i laguttaket var at Reece James startet som stopper. Kapteinen blir tydeligvis bedt om å gjøre alt for laget om dagen, og tar ansvaret på alvor.
Etter 19 minutter får vi straffe, og Enzo Fernández er iskald. Han plasserer ballen hardt nede i hjørnet, akkurat slik man ønsker fra en visekaptein i en kamp av dette formatet. Kort tid etter leverer Robert Sánchez en strålende redning som holder oss inne i kampen.
Forsvarsrekka står godt den første halvtimen. Napoli presser jevnt og trutt og har mye ball, men vi rydder unna det meste på en kontrollert måte. Etter 32 minutter må vi likevel kapitulere. Napoli spiller seg fint gjennom og setter 1–1, et mål det er vanskelig å protestere på. Like før pause, etter 42 minutter, kommer også 2–1. Nok en gang er det godt angrepsspill fra hjemmelaget, raskt og presist, og vi blir straffet fra åpent spill.
Vi har dermed en stor jobb foran oss i andre omgang.
I pausen går vi for et offensivt grep når Cole Palmer kommer inn for Pedro Neto. Nå handler det om å kaste alt fremover. Likevel skjer det lite den første delen av omgangen, og etter 60 minutter har vi knapt skapt noe som helst. Da kommer både Gittens og Chalobah inn for Santos og Gusto.
Så, bare minuttet senere, løsner det. João Pedro vender bort sin stopper og hamrer til med venstrefoten. Ballen sitter, og det er akkurat det vi trengte. 2–2 etter 61 minutter. Det er teknisk svært høy kvalitet på avslutningen, og et øyeblikk som endrer kampbildet fullstendig. Av og til trenger man at enkeltspillere tar ansvar, og det gjør brasilianeren i dag.
Med en halvtime igjen lever håpet om topp åtte i beste velgående. I det 73. minutt kommer Garnacho inn for Estevão, og Chelsea legger alt i potten for å snu kampen. Det gir full uttelling. I det 82. minutt slår Cole Palmer en nydelig assist, og João Pedro er der igjen. Han setter sitt andre for kvelden og sender Chelsea i ledelsen 3–2. Lukaku rekker så vidt å komme på banen før scoringen, bare for å være vitne til den.
Gittens, som kom inn etter 60 minutter, blir byttet ut igjen de siste fem minuttene til fordel for Badiashile. En tøff avgjørelse mot unggutten, men et klart signal om at alt handler om laget og om å sikre topp åtte. I slike kamper må kollektivet alltid komme først.
I sluttminuttene må vi takke Robert Sánchez nok en gang. Han leverer en monsterredning på et skudd fra Lukaku, og det smaker ekstra godt. Helt på tampen redder han oss også i siste minutt, og det er bare å ta av seg hatten for utviklingen han har hatt denne sesongen.
Enzo Fernández leverer nok en solid kamp på midtbanen, kronet med scoring.
Cole Palmer er tydelig ikke hundre prosent fysisk, men bidrar likevel med assist, noe som er viktig for både laget og selvtilliten hans.
Selv om vi slipper inn to mål, føles det generelt tryggere med Fofana i midtforsvaret hver gang han spiller.
Mot Palace var det Estevão som utmerket seg. I dag er det en annen brasilianer som virkelig tar ansvar. João Pedro tar kampen i egne hender og drar oss over målstreken når det gjelder som mest.
