Etter en perfekt start under Alonso venter den virkelig store testen på Emirates til helgen. Mikel Arteta og Xabi Alonso var barndomskompiser, og skal søndag barke sammen i en trenerduell mange er spente på.
Mot Brighton hadde Chelsea kun 26% ballbesittelse. Dette er laveste notering i ligaen på 22 år! Likevel vant vi kampen, og dette sier mye om Alonso sin tilnærming til banespillet. Dette står i stor kontrast til mange andre managere i moderne tid, som baserer spillestilen sin på "possession". Pep Guardiola har endret fotballen med sine idéer, og sånn sett er det litt rart at vår spanjol har gått helt bort fra dette konseptet.
Chelsea brøt nettopp en rekke på tre strake tap i ligaen mot Brighton. I tillegg vant vi på Craven Cottage, en arena der vi tapte forrige sesong. Nok en gang må man reise kjerringa mot Arsenal, et lag man ikke har slått siden august 2021.
Bortekampen mot Arsenal blir en kamp mellom det beste forsvaret og det beste angrepet i ligaen, vil mange hevde. Angrepsspillet så langt har sett formidabelt ut under Alonso, og selv på Emirates forventer jeg en kamp der våre ess der framme får muligheter til å avgjøre kampen.
Med Emiliano Martínez mellom stengene, er han klar for en retur til gamleklubben Arsenal, som hentet han allerede i 2010 som 17-åring! Han ble utrolig nok ikke solgt før i 2020, 10 år og seks utlån senere. La oss håpe at han leverer mot sin gamle arbeidsgiver. Isåfall ville det vært skrevet i stjernene.
Da mange vil beskrive Arsenal-forsvaret som gjerrig, har Chelsea sitt forsvarspill framstått bra i noen øyeblikk og totalt fraværende i det neste. Mot Arsenal kan man ikke ha store hull i forsvaret, da blir man knallhardt straffet. Det siste man ønsker er en "første målet vinner kamp", der Arsenal scorer tidlig og kontrollerer resten av kampen etterpå.
Xabi Alonso er nødt til å bestemme seg for hvem som skal spille i forsvar. Det største spørsmålet er kanskje hvem som skal spille høyre midtstopper. Hverken Wesley Fofana eller Josh Acheampong har gjort seg bort i denne rollen.
På venstre vingback har Alonso også et dilemma mellom Pep Chavarría og Jorrel Hato. Jeg spår likevel at backparet med Hato og Neto består til toppkampen.
Chelsea blir nødt til å stenge igjen midtbanen i mye større grad enn mot Brighton. Dersom Moisés Caicedo ikke er tilgjengelig til kampen, håper jeg Alonso har lagt en god plan på hvordan man skal demme opp for stjernegalleriet på midten hos London-rivalen.
En løsning jeg ser på som uungåelig er at Reece James spiller på midtbanen. Han var banens beste i hjemmekampen mot Arsenal i fjor høst, og har vist at han kan levere varene vel så godt som midtbanespiller. Jeg tror at Roméo Lavia blir hans partner på midtbanen, slik som i åpningskampen mot Fulham.
Chelsea var i markedet for en ny midtbanespiller, men fikk ikke signert noen etter dramatikk på deadline day. Enzo Fernández-salget gjør at man nå er ekstra sårbare på midtbanen. En spiller som Valentín Barco burde være forberedt på å avslutte kampen mot Arsenal.
Vi har kun spilt to kamper i ligaen, men det snakkes allerede om at vinneren av London-derbyet seiler opp som den største tittelkandidaten. Jeg mener at Arsenal forblir soleklare favoritter til å forsvare ligagullet, selv hvis de taper mot Chelsea.
Når det er sagt ville en seier gjort underverker for selvtilliten til laget, og selvfølgelig går man inn i London-derbyet for å stikke av med alle tre poengene. La oss håpe på et heltent mannskap som er på fra start i nøkkelkampen på søndag.
