Chelsea har vunnet ligatitler, Champions League og utviklet seg til å bli en av verdens største fotballklubber siden Erland Johnsen forlot Stamford Bridge. Men når den tidligere Chelsea-stopperen blir bedt om å se tilbake på sine åtte år i klubben, er det verken trofeer eller store kamper som dukker opp først.
– Garderobekulturen, sier han umiddelbart.
Vi møtes på Melløs Stadion, der Johnsen fortsatt er en velkjent skikkelse. Når samtalen dreier inn på Chelsea-årene, er det samholdet og menneskene han først trekker fram.
– Vi var en kameratgjeng. Den engelske humoren, miljøet og alt som skjedde rundt fotballen. Vi gikk ut sammen, tok oss en øl og hadde det utrolig morsomt. Det er kanskje det jeg husker aller best, sier han.
For dagens supportere kan det være vanskelig å forestille seg hvor annerledes Chelsea var på slutten av 1980- og begynnelsen av 1990-tallet. Klubben var langt unna den globale giganten den er i dag, og avstanden mellom spillere og supportere var betydelig mindre.
– Når vi hadde julebord, satt vi sammen med supporterne. Etter kampene gikk vi fra stadion til parkeringsplassen, og da stoppet vi gjerne og signerte autografer i en halvtime. Det var en helt annen nærhet enn det er i dag, forteller han.
Johnsen understreker at han ikke nødvendigvis mener alt var bedre før, men han savner noe av nærheten som preget klubben.
– Nå har spillerne blitt kjendiser på en helt annen måte. Nesten som filmstjerner. Vi var selvfølgelig kjente vi også, men ikke på den måten. Det føltes mer jordnært, sier han.
Selv om det er kameratskapet han først nevner, er det umulig å komme utenom Wembley når man snakker om Erland Johnsens Chelsea-karriere.
Han var med på to cupfinaler på den ikoniske arenaen, i 1994 og 1997. Særlig FA-cuptriumfen i 1997 står igjen som et av de viktigste øyeblikkene i klubbens moderne historie. Etter flere tiår uten store trofeer markerte seieren starten på en ny æra for Chelsea.
Johnsen var en del av laget som la grunnlaget for utviklingen som senere skulle gjøre klubben til en av Europas aller største.
Gjennom karrieren spilte Johnsen med en rekke profilerte lagkamerater, men når spørsmålet om den beste spilleren han spilte med kommer opp, nøler han ikke lenge.
– Ruud Gullit.
Deretter kommer en liten honnør til en annen Chelsea-legende.
– Glenn Hoddle var heller ikke langt bak. Han var kanskje litt eldre da han kom, men for en spiller han var.
Likevel er det nederlenderen som får førsteplassen.
– Gullit hadde det lille ekstra. Han var komplett.
Fotballen har endret seg mye siden Johnsens tid i Chelsea, men historiene fra garderoben lever fortsatt. Og noen av dem er for gode til å ikke bli fortalt.
Den morsomste? Ifølge Johnsen står den tidligere Chelsea-profilen Vinnie Jones sentralt.
– Etter en julefest kom han inn i garderoben iført svarte nettingstrømper. Ikke bare det – han gjennomførte hele treningsøkta med dem på. Det synet glemmer du ikke med det første, sier Johnsen og ler.
Spøkene gikk imidlertid begge veier. Da lagkamerat Dennis Wise hadde gjort ett sprell for mye, bestemte resten av spillergruppen seg for å slå tilbake.
– Vi kjørte bilen hans inn i en maisåker og lot den stå der. Ingen fortalte ham hvor den var.
Konsekvensene ble merkbare.
– Han måtte ta taxi til og fra trening en periode. Han var ikke spesielt fornøyd, ler Johnsen.
Det har gått mange år siden Johnsen spilte sin siste kamp for Chelsea, men forholdet til klubben og supporterne består. Når han møter Chelsea-supportere i dag, føler han fortsatt den samme tilhørigheten som da han spilte i blått.
– Det føles fortsatt som å være en del av en stor familie. Jeg opplevde aldri helt den samme følelsen andre steder. Med Chelsea er det noe spesielt. Den tilhørigheten går begge veier, sier han.
Han forteller at han fortsatt setter stor pris på å møte supportere og snakke fotball.
– Jeg blir alltid glad når jeg treffer Chelsea-folk.
Samtalen glir naturlig over på dagens Chelsea. Etter flere sesonger med store investeringer, trenerbytter og varierende prestasjoner er forventningene igjen høye foran en ny sesong. Johnsen er optimist.
– Jeg er helt sikker på topp fire, sier han.
Samtidig legger han ikke skjul på hva han mener laget må forbedre.
– Forsvarsspillet har frustrert meg hele sesongen. Vi slipper inn for mange mål, spesielt på innlegg. Der må det tas grep.
Som tidligere midtstopper følger han naturligvis ekstra nøye med på den delen av spillet.
– Det virker som laget mister fotfestet når de først slipper inn mål. Det kan fort komme flere på rad. Den stabiliteten må tilbake dersom Chelsea skal ta neste steg, sier han.
Likevel er troen sterk. Og når samtalen nærmer seg slutten på Melløs, er det nettopp optimisme som sitter igjen.
Chelsea har forandret seg enormt siden Erland Johnsen kom til London i 1989. Men én ting virker uforandret: forholdet mellom den tidligere landslagsstopperen og klubben han fortsatt omtaler med varme og stolthet.
For Erland Johnsen handler Chelsea fortsatt om det samme som det gjorde for nesten førti år siden. Menneskene. Samholdet. Og følelsen av å høre til.
