Den portugisike midtbanespilleren Maniche, som man stort sett har pleid å høre om under mesterskap, hadde et kort opphold hos Chelsea i 2006. Jeg stiller det faste spørsmålet; Hvor er han nå?

Maniche, født 11. november 1977 i Lisboa, startet sin karriere for Benficas juniorlag, men etter null kamper for førstelaget forlot han hovedstadsklubben til fordel for FC Alvera, og dermed fikk han fast spilletid i en lavere divisjon. Maniche, som egentlig heter Nuno Ricardo de Oliveira Ribeiro, er oppkalt etter den danske Benfica-legenden Michael Manniche.

I 1999 ble midtbanespilleren hentet tilbake til de røde fra Lisboa. Der ble Maniche i tre sesonger, hvorav den første ble særdeles vellykket med ti scoringer på 28 kamper i ligaen. Etter mye disiplinære problemer i Benfica, ble han hentet av Josè Mourinho til rivalen fra nord, Porto.

På Estadio Do Dragao spilte portugiseren en stor og viktig rolle i laget. Han var også en viktig brikke i laget som sensasjonelt vant Champions League i 2004. Maniche spilte hele finalen mot Monaco i Gelsenkirchen. I kvartfinalen mot Lyon scoret Maniche begge målene, da Porto spilte 2-2 borte mot Lyon. Noen måneder senere samme år fikk han sitt gjennombrudd på landslagsnivå og flere europeiske klubber fikk øynene opp for ham da han storspilte for Portugal under EM på hjemmebane. Den offensive midtbanespilleren fikk vist fram sin kraftfulle og presise skuddfot ved flere anledninger, spesielt da han scoret det fantastiske andre målet mot Nederland i semifinalen. Sommeren 2005 ble Maniche, sammen med en rekke andre Porto-spillere, solgt til den russiske klubben Dynamo Moskva. Overgangssummen lød på 16 millioner euro.

Oppholdet i den russiske storbyen ble nok ikke slikt som portugiseren hadde sett for seg, og i januar 2006 ble han nok en gang hentet av Mourinho, denne gang til England og Chelsea på et utlån som varte ut sesongen.

Skuddjegeren debuterte som innbytter hjemme mot Charlton 22. januar og i Chelsea ble han gjenforent med sine gamle lagkamerater i Porto; Ricardo Carvalho og Paulo Ferreira. Tiden hans i Chelsea ble alt ifra vellykket og i ettertid kan den overgangen bli sett på som en portugisisk vennetjeneste fra Josè Mourinho. I London-derbyet mot West Ham i april fikk Maniche i alle fall en innholdsrik hjemmedebut fra start for The Blues, men det ble allikevel en kort kamp for hans vedkommende. Først misset han på en markering da James Collins sendte The Hammers opp i ledelsen. Like etter fikk han en stor sjanse som han smalt i tverrliggeren, og tre minutter senere fikk han direkte rødt kort for en takling på Lionel Scaloni.

Etter gullsesongen 05/06, hadde Chelsea muligheten til å kjøpe Maniche, men de takket nei. Dermed fikk midtbanespilleren følgende fasit for Chelsea; elleve kamper, hvorav fem fra start, og ingen scoringer.

Sommeren 2006 ble Maniche kjøpt av Atletico Madrid for en ukjent sum, etter å ha imponert for Portugal under VM i Tyskland. Også under dette mesterskapet scoret Maniche mot Nederland, denne gang i 16-dels finalen, i en kamp som blir mest husket for 12 gule kort og fire røde(!).

Hans første sesong hos Atletico Madrid endte med 28 kamper og fire mål.

Neste sesong ble han lånt ut for en periode til Inter Milan, hvor han rakk å vinne Serie A.

I EM 2008 ble Maniche utelatt av Luiz Felipe Scolari fra den portugisiske troppen, mens broren hans, den nåværende Benfica-spilleren Jorge Ribeiro, ble tatt med. Maniche står for øyeblikket med 49 kamper og syv mål for Portugal.

I år er Maniche tilbake i Madrid og han spiller fast på laget som også er med i Champions League. Senere i år skal Maniche og Atletico møte Porto i den første utslagsrunden. Det vil nok bli et spesielt gjensyn for den nå 31-årige Maniche.