”Hvor er de nå?” er tilbake etter en lang pause. Hver tirsdag i desember vil en spiller bli presentert, som en slags julekalender for dere lesere her på chelsea.no. På selveste julaften kan dere vente dere en høyst eksklusiv utgave av serien. Første mann ut er det russiske arbeidsjernet Alexei Smertin. Han spiller ikke fotball lenger, men han har nok å henge fingrene i.

Alexei Smertin, født 1. mai 1975, startet karrieren sin i hans fødeby Barnaul, for klubben Dinamo Barnaul. Etter to sesonger for klubbens førstelag, ble han kjøpt av FC Zarya Leninsk-Kuznetsky, som da spilte på nest øverste nivå i Russland. På tre og en halv sesong i klubben spilte midtbanespilleren 124 kamper og scoret 13 mål. Halvveis ut i 97-sesongen kjøpte klubben Uralan Elista ham. Smertin spilte bra og klubben rykket opp til den russiske toppserien i løpet av hans første sesong i klubben. I 1998 fikk Smertin sine første kamper i den russiske toppserien for Uralan, i tillegg debuterte han på det russiske landslaget. Etter 98-sesongen ble russeren kjøpt av storklubben Lokomotiv Moskva. Smertin leverte gode prestasjoner for dem i to sesonger, før han ble kjøpt av franske Bordeaux.

For Bordeaux spilte den 1.76 høye russeren 85 kamper i Ligue 1 og scoret to mål. Sommeren 2003 kom Roman Abramovich til Chelsea. Roman trengte en landsmann i klubben, og det førte til at Alexei Smertin ble kjøpt fra Bordeaux for omtrent 3,5 millioner pund. Like etter at overgangen gikk i orden, ble Smertin lånt ut for hele sesongen til Premier League-klubben Portsmouth. For Portsmouth spilte russeren 33 kamper.

Neste sesong returnerte Smertin til London. Ranieri var borte, og Mourinho var på plass. Smertin fikk sin debut i 1-0-seieren mot Manchester United i august, da han spilte hele kampen. I september samme år scoret den ikke altfor gode skytteren sitt første mål for Chelsea, i José Mourinhos prestisjeduell i Champions League mot Porto på Stamford Bridge. Gullsesongen 04/05 ble Smertins eneste for Chelsea. Han spilte totalt 25 kamper og scoret det ene målet. Russeren viste sin allsidighet ved å spille stort sett alle posisjoner i både forsvaret og på midtbanen. Han gjorde en solid og respektabel jobb de gangene han fikk sjansen.

Før neste sesong ble han nok en gang lånt ut. Denne gang gikk turen til Charlton. For London-klubben spilte han 22 kamper, og han leverte mange gode forestillinger.

I mars 2006 forlot Smertin Chelsea, da Dynamo Moskva kjøpte ham for én million pund. Samme år la han landslagskoene på hyllen, etter å ha spilt 55 kamper for Russland, hvorav mange med kapteinsbind, inkludert VM 2002 og EM 2004.Oppholdet i Moskva ble ingen suksess, og i januar 2007 gikk han gratis til Fulham.

For Fulham spilte Smertin totalt 25 kamper, før han i august 2008 ble frigitt.

Den nå 34-årige russeren fant seg aldri noen ny klubb. Han bestemte seg da for å begynne med politikk.

I mars 2009 ble Smertin valgt som medlem av det russiske parlamentet i Altai-regionen i Sibir. Skal Smertin gå samme vei som den tidligere Chelsea-spilleren George Weah gikk, og stille som presidentkandidat?